El selenio es un metaloide presente en la corteza terrestre, a menudo en mayores concentraciones con minerales que contienen azufre. La erosi\u00f3n de estos minerales puede conducir a una alta concentraci\u00f3n de selenio en las aguas subterr\u00e1neas. Las industrias mineras y de producci\u00f3n de energ\u00eda pueden producir aguas residuales con alto contenido de selenio, junto con la industria agr\u00edcola mediante la irrigaci\u00f3n de suelos ricos en selenio. El selenio puede presentarse en diferentes formas qu\u00edmicas en el agua, t\u00edpicamente selenato, selenito y organoselenio. Cada una de ellas tiene diferentes toxicidades y requerimientos de tratamiento.<\/p>\n\n\n\n
El selenio tambi\u00e9n est\u00e1 presente en muchos alimentos, que es la principal fuente de ingesta de selenio para la mayor\u00eda de las personas. El contenido de selenio de los alimentos depende principalmente del contenido de selenio del suelo para las plantas, y del contenido de selenio de los alimentos para el ganado. El selenio es un elemento esencial para la salud humana, pero los altos niveles est\u00e1n asociados con numerosas enfermedades. La Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud utiliza 40 ppb como referencia para la concentraci\u00f3n m\u00e1xima de selenio en el agua potable, pero se\u00f1ala que la mayor parte de la ingesta de selenio procede de fuentes alimentarias, y como tal, en muchos de los casos no es necesario aplicar un l\u00edmite al agua potable.<\/p>\n\n\n\n
La alta concentraci\u00f3n de selenio en el agua tambi\u00e9n es t\u00f3xica para el medio ambiente acu\u00e1tico. El selenio afecta a los organismos acu\u00e1ticos, lo que afecta a la red alimentaria del medio ambiente acu\u00e1tico, provocando una bioacumulaci\u00f3n y toxicidad en especies m\u00e1s grandes como peces, anfibios e invertebrados. Para hacer frente a esto, algunos pa\u00edses han establecido un l\u00edmite de descarga de 5 ppb de selenio en las aguas superficiales.<\/p>\n\n\n\n
La reducci\u00f3n de la concentraci\u00f3n de selenio en el agua puede ser dif\u00edcil, ya que los m\u00e9todos com\u00fanmente utilizados, como el suavizado de cal, no pueden eliminar el selenato de una soluci\u00f3n. La precipitaci\u00f3n es un m\u00e9todo de tratamiento com\u00fanmente utilizado, pero requiere una gran aportaci\u00f3n qu\u00edmica y produce un lodo inestable como producto de desecho. Para alcanzar un nivel de 5ppb, se suele requerir una combinaci\u00f3n de precipitaci\u00f3n qu\u00edmica y un sistema biol\u00f3gico.<\/p>\n\n\n\n
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