Las aguas residuales municipales son producidas por los hogares, escuelas, negocios e industrias a partir de desag\u00fces como lavabos, duchas, lavander\u00edas, inodoros y otros desag\u00fces dentro de los edificios. Estas aguas residuales terminan en una planta de tratamiento de aguas residuales (PTAR), tambi\u00e9n llamada planta de tratamiento de aguas de drenaje, que es operada por un municipio. Grandes vol\u00famenes de agua fluyen a estas plantas, con los hogares dom\u00e9sticos solo produciendo generalmente entre 200-300L de aguas residuales por persona por d\u00eda. Las aguas residuales son t\u00edpicamente 99% de agua, y 1% de contaminaci\u00f3n que necesita ser tratada antes de que el agua pueda ser reutilizada. La cantidad de aguas residuales municipales que se reutilizan var\u00eda considerablemente seg\u00fan el pa\u00eds, pero el porcentaje est\u00e1 aumentando debido a la creciente escasez de agua en el mundo.<\/p>\n\n\n\n
La mayor\u00eda de las aguas residuales se descargan en las v\u00edas fluviales despu\u00e9s de ser tratadas, donde se mezclan con el agua existente y vuelven al ciclo del agua. En muchos lugares del mundo se tratan las aguas residuales municipales de acuerdo con una normativa que no cumple con las normas de agua potable, pero que est\u00e1 aprobada para usos como la agricultura o la irrigaci\u00f3n donde el contacto humano es limitado. Un beneficio a\u00f1adido para el uso en agricultura o irrigaci\u00f3n es la reducci\u00f3n potencial del uso de fertilizantes qu\u00edmicos, con una mayor cantidad de nutrientes presentes en comparaci\u00f3n con el agua potable. Dado que la industria agr\u00edcola es la mayor consumidora de agua del mundo, se espera que el porcentaje de agua reutilizada aumente con el incremento del d\u00e9ficit h\u00eddrico. Los municipios tambi\u00e9n est\u00e1n cambiando hacia la reutilizaci\u00f3n potable de las aguas residuales, donde sus aguas residuales son tratadas y utilizadas como agua potable.<\/p>\n\n\n\n
Las plantas municipales de tratamiento de aguas residuales est\u00e1n siendo reguladas para cumplir con las estrictas especificaciones de descarga en relaci\u00f3n con la Demanda Qu\u00edmica de Ox\u00edgeno (DQO), el nitr\u00f3geno total (TN) y los niveles de f\u00f3sforo total (TP). El cumplimiento de estos criterios requiere el uso de procesos biol\u00f3gicos y de membrana avanzados que pueden resultar en plantas mucho m\u00e1s grandes y mayores requerimientos de energ\u00eda para la ventilaci\u00f3n y el bombeo. Estas mejoras suelen ser dif\u00edciles de aplicar y costosas. En climas m\u00e1s fr\u00edos o durante las estaciones de invierno, la eficacia del tratamiento biol\u00f3gico puede disminuir considerablemente, lo que tambi\u00e9n puede resultar en que el efluente tratado exceda las normas de descarga requeridas.<\/p>\n\n\n\n
El tratamiento de las aguas residuales suele realizarse en cuatro etapas:<\/p>\n\n\n\n
El Pretratamiento utiliza pantallas de barras y dep\u00f3sitos de grava para eliminar los objetos m\u00e1s grandes y la arena, que se han descargado err\u00f3neamente a las alcantarillas. Estos contaminantes no pueden ser eliminados utilizando productos qu\u00edmicos y pueden potencialmente da\u00f1ar las bombas utilizadas m\u00e1s tarde en el proceso.<\/p>\n\n\n\n
El Tratamiento Primario ocurre cuando el agua se mueve a un clarificador primario, donde los s\u00f3lidos se eliminan m\u00e1s adelante del agua al depositarse en el fondo. Al final de esta etapa, el efluente debe estar libre de part\u00edculas m\u00e1s grandes y s\u00f3lo contener materia org\u00e1nica.<\/p>\n\n\n\n
El Tratamiento Secundario reduce significativamente el contenido biol\u00f3gico de las aguas residuales. En muchos casos, esto comienza con el uso de estanques de ventilaci\u00f3n, donde se utiliza el lodo activado de retorno (RAS) para proporcionar microorganismos, y se hace burbujear aire a trav\u00e9s del agua para descomponer el contenido biol\u00f3gico restante.<\/p>\n\n\n\n
El tratamiento terciario elimina el nitr\u00f3geno y el f\u00f3sforo del agua, lo que puede causar la proliferaci\u00f3n de algas en las v\u00edas fluviales. Estas floraciones pueden causar cambios de color en el agua, amenazar la vida acu\u00e1tica y pueden ser t\u00f3xicas.<\/p>\n\n\n\n
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