La industria minera utiliza una cantidad importante de agua durante el proceso de transformaci\u00f3n de los minerales en metales. La miner\u00eda y el procesamiento de minerales son las dos primeras etapas t\u00edpicas del ciclo de vida de la producci\u00f3n de metales, a las que generalmente siguen las etapas de fundici\u00f3n y refinado, todas las cuales requieren agua en el proceso.<\/p>\n\n\n\n
Las minas suelen estar situadas en zonas remotas donde el agua es escasa, y muchos proyectos de miner\u00eda han fracasado debido a la falta de un suministro de agua adecuado. A veces, la industria minera puede competir con otras por el acceso a los recursos h\u00eddricos, dependiendo de la ubicaci\u00f3n de la mina. El permiso para acceder al limitado suministro de agua se obtiene mediante asignaciones, derechos o una serie de licencias, y el cambio de las cantidades puede ser un proceso dif\u00edcil controlado por el Gobierno. Otros factores como el cambio clim\u00e1tico, los requisitos para aumentar la producci\u00f3n y la reducci\u00f3n de la calidad del mineral agravan el problema y contribuyen a la importancia de reciclar el agua disponible.<\/p>\n\n\n\n
El agua puede obtenerse de muchos lugares para su uso en la industria minera, incluidos los sistemas de redes de las autoridades locales de aguas, las presas construidas a tal efecto, las tuber\u00edas, los r\u00edos, los lagos y muchos tipos de fuentes de aguas subterr\u00e1neas. La Oficina de Estad\u00edstica de Australia muestra un uso de agua relativamente constante, de 592 GL en 1993-1994 a 508GL en 2008-2009, lo que sugiere una mejora de la eficiencia en el uso del agua y un subregistro del uso (como el agua utilizada en las presas de residuos) para equilibrarlo con un crecimiento exponencial de la producci\u00f3n. Las investigaciones sobre el abastecimiento de agua de la industria minera de Australia en 1997 revelaron que s\u00f3lo el 5% del agua se suministraba a trav\u00e9s de la infraestructura de la red de distribuci\u00f3n, y el 95% se obten\u00eda localmente de las aguas superficiales y subterr\u00e1neas.<\/p>\n\n\n\n
En la industria de procesamiento de minerales se utilizan cantidades sustanciales de agua, y el agua es el l\u00edquido de elecci\u00f3n para las actividades operacionales que incluyen:<\/p>\n\n\n\n
La creaci\u00f3n de agua potable tambi\u00e9n puede ser necesaria para apoyar a los pueblos de las zonas locales que se han desarrollado para albergar al personal de las minas. <\/p>\n\n\n\n
Los residuos son los materiales que quedan despu\u00e9s de que se haya separado la valiosa porci\u00f3n del mineral, y suelen estar presentes en forma de lodo, una mezcla de finas part\u00edculas minerales y agua. Dependiendo del mineral que se extraiga, los residuos pueden tener un alto contenido de sulfuros que pueden conducir a un drenaje \u00e1cido de la mina, ser radioactivos debido a is\u00f3topos radioactivos que se producen naturalmente como el uranio, ser altamente alcalinos, y\/o pueden tener otras propiedades que son dif\u00edciles de tratar y un problema ambiental cuando se descargan. En muchos casos, la concentraci\u00f3n de iones met\u00e1licos en los residuos es demasiado baja para que la recuperaci\u00f3n sea econ\u00f3mica, pero cuando los reglamentos en evoluci\u00f3n empiezan a ser m\u00e1s estrictos, la recuperaci\u00f3n de estos metales como parte del proceso de tratamiento de aguas es cada vez m\u00e1s atractiva.<\/p>\n\n\n\n
La roca residual de las operaciones mineras puede contener grandes cantidades de sulfuros, que pueden oxidarse al exponerse al aire y formar \u00e1cido sulf\u00farico. Al mezclarse la roca con agua en esta etapa, el agua se acidifica y lixivia los iones met\u00e1licos de la roca en una corriente de desechos concentrados conocida como Drenaje \u00c1cido de Mina (DAM). Esta corriente puede tener diferentes concentraciones y composici\u00f3n seg\u00fan la roca, pero puede incluir ars\u00e9nico, cobalto, cobre, cadmio, plomo, plata y zinc. En altas concentraciones estos contaminantes pueden tener un impacto en el medio ambiente local y requieren tratamiento antes de ser reutilizados o descargados.<\/p>\n\n\n\n
La recirculaci\u00f3n del agua de los procesos es una pr\u00e1ctica com\u00fan en la industria minera para reducir los vol\u00famenes de almacenamiento de residuos, la entrada de agua y la descarga. La cantidad de veces que se puede reutilizar el agua antes de que la acumulaci\u00f3n de contaminantes remanentes afecte negativamente al proceso de extracci\u00f3n depende del proceso que se utilice y de la sustancia que se extraiga, ya que las investigaciones realizadas en las minas canadienses muestran que el agua se recircula 3 \u00f3 4 veces antes de que se vuelva inadecuada. El agua reutilizada de esta manera a menudo no es tratada antes de ser reutilizada, pero tiene la concentraci\u00f3n de contaminantes reducida por la adici\u00f3n de agua de entrada no contaminada. Hay que tener cuidado al utilizar el agua recirculada ya que las concentraciones m\u00e1s altas de impurezas pueden provocar problemas de incrustaci\u00f3n y corrosi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
En la mayor\u00eda de los pa\u00edses del mundo existen reglamentos estrictos sobre la descarga de agua de las minas, que garantizan un impacto ambiental m\u00ednimo cuando el agua se libera del sitio de la mina a las aguas superficiales o subterr\u00e1neas. Los gobiernos a menudo exigen vol\u00famenes de descarga de agua a las aguas superficiales y subterr\u00e1neas por razones ambientales, para equilibrar la cantidad de agua obtenida para la mina. Los reglamentos evolucionan constantemente, y algunos pa\u00edses pasan de los niveles de descarga de fuentes puntuales a un l\u00edmite en el lugar de descarga en su conjunto (por ejemplo, los r\u00edos), teniendo en cuenta no s\u00f3lo el agua descargada, sino tambi\u00e9n cualquier escurrimiento del sitio. Estos cambios pueden hacer que aumente la necesidad de un tratamiento de aguas en gran escala en las aguas subterr\u00e1neas y superficiales cercanas al sitio de la mina.<\/p>\n\n\n\n
El costo del tratamiento de las aguas residuales de la miner\u00eda es significativo, ya que normalmente se requiere la desalinizaci\u00f3n y la eliminaci\u00f3n de contaminantes t\u00f3xicos. Por esta raz\u00f3n, a menudo se construyen grandes y costosos estanques de evaporaci\u00f3n para deshacerse del agua, pero \u00e9stos tienen el riesgo de filtrarse a los suelos, los acu\u00edferos y los r\u00edos.<\/p>\n\n\n\n
Se pueden utilizar varios m\u00e9todos para el tratamiento de las aguas de las minas, y la soluci\u00f3n de tratamiento depende de la contaminaci\u00f3n del agua de la mina. El tratamiento por membrana, como la \u00f3smosis inversa, es un m\u00e9todo de uso frecuente, pero puede tener problemas de incrustaci\u00f3n y suciedad de compuestos como metales, sulfatos y carbonatos. Esto significa a menudo que se requiere un tratamiento previo antes de que se pueda emplear el tratamiento de membrana, que podr\u00eda incluir la cloraci\u00f3n para eliminar las bacterias, la adici\u00f3n de cal para eliminar los metales y el yeso sobresaturado, la eliminaci\u00f3n de los s\u00f3lidos en suspensi\u00f3n, el ajuste del pH para limitar el sarro y la adici\u00f3n de antiincrustantes.<\/p>\n\n\n\n
La \u00f3smosis inversa se utiliza normalmente para el agua con bajas concentraciones de calcio y sulfato (100-700mg\/L es el nivel de saturaci\u00f3n general para la \u00f3smosis inversa), y se suele producir un alto volumen de salmuera que puede tener un costo significativo para su eliminaci\u00f3n. Un paso t\u00edpico de OI logra una recuperaci\u00f3n de agua limpia del 60-70%, y el resto es expulsado al flujo de salmuera. Esta corriente puede entonces ser tratada con cal (destruyendo el anti-incrustante y precipitando las sales supersaturadas) o puede ser conducida a trav\u00e9s de un cristalizador\/evaporador para eliminar el exceso de agua, aumentando as\u00ed los gastos de capital y energ\u00eda.<\/p>\n\n\n\n
Clean TeQ Water puede proporcionar soluciones a los problemas m\u00e1s exigentes de tratamiento de aguas de minas. Nuestra tecnolog\u00eda CIF\u00ae<\/sup><\/a> (filtraci\u00f3n i\u00f3nica continua) es robusta y proporciona tanto filtraci\u00f3n f\u00edsica como intercambio i\u00f3nico simult\u00e1neamente, reduciendo la cantidad de pretratamiento requerido. El proceso da como resultado una m\u00e1xima recuperaci\u00f3n de agua con un m\u00ednimo de desperdicio, flexibilidad en la calidad del agua de salida y resistencia a la incrustaci\u00f3n y al sarro. Dependiendo de la especificaci\u00f3n del agua de alimentaci\u00f3n, se pueden utilizar diferentes combinaciones de nuestras tecnolog\u00edas para alcanzar la especificaci\u00f3n del agua de producto deseada. Por ejemplo, la tecnolog\u00eda DESALX\u00ae puede combinarse con sistemas de lodos de alta densidad (HDS), reciclando la salmuera a base de yeso para lograr una descarga cero de l\u00edquido.<\/p>\n\n\n\n